Alma Evelina Fohström syntyi Helsingissä 2.1.1856. Jo lapsesta asti hänellä oli selvät tulevaisuuden haaveet laulajattaren urasta. Perheen seitsemästä lapsesta kolme suuntautui musiikkiin. Alma Fohström, hänen sisarensa laulajatar-pedagogi Elin Fohström ja veljensä sellisti-kapellimestari Ossian Fohström. Alma Fohström aloitti lauluopintonsa 15-vuotiaana Helsingissä Anna Blomqvistin johdolla. Kahden vuoden kuluttua 1873 hänet hyväksyttiin Pietarin Keisarilliseen konservatorioon Henriette Nissen-Salomanin oppilaaksi. Pietarin jälkeen hän siirtyi opiskelemaan Milanoon 1878-79 opettajanaan Francesco Lamperti. Opintojensa välillä hän ehti pitää ensikonsertin Helsingissä 1876 ja debytoida oopperassa Helsingin Arkadia-teatterissa Charles Gounod’n oopperan Faust Margaretana 1878. Hän oli nuoresta iästään ja vasta-alkaneesta urastaan huolimatta ehtinyt saada jo lukuisia ihailijoita aina
Keisari Aleksanteri II myöten. Ura vei laulajattaren pois Suomesta Berliinin Kroll-oopperaan ja vielä lyhyelle opintomatkalle Italiaan Felice Varesin oppilaaksi 1880-81. Samalla matkalla hän lauloi Verdin Rigolettossa Gildan osan säveltäjän itsensä ollessa yleisön joukossa kuuntelemassa. 1880-luvun Alma Fohström kiersi laulamassa ympäri maailman oopperanäyttämöitä. Hän esiintyi Venäjällä, Euroopassa, Etelä-Amerikassa ja Yhdysvalloissa. Hän oli ensimmäinen suomalainen, joka lauloi New Yorkin Metropolitan-oopperassa (1888-1889). Eurooppalaisista kuuluisista oopperataloista mainittakoon erikseen Kroll-oopperan lisäksi Lontoon Covent Garden, jossa Alma Fohströmillä oli kiinnitys näytäntökaudella 1886-87.

1890 Alma Fohström asettui Venäjälle avioiduttuaan esikuntakapteeni Wilhelm von Roden kanssa. Hänet kiinnitettiin Moskovan Keisarilliseen oopperaan seuraaviksi yhdeksäksi vuodeksi. Hän oli valtavassa suosiossa ja tarinan mukaan itse Tshaikovskikin olisi suunnitellut säveltävänsä oopperan häntä varten. 1900-luvun alussa Alma Fohström teki Moskovasta käsin pitkän oopperakiertueen Aasiaan. Tarkoitus oli edetä aina Kiinaan ja Japaniin asti, mutta Venäjän - Japanin sota esti aikeet. 1904 Alma Fohström piti jäähyväiskonserttinsa ja keskittyi sen jälkeen laulunopetukseen. Vuodet 1909-18 hän oli Pietarin Keisarillisen konservatorion yksinlaulun professori. 1920-luvulla hän opetti Berliinin Sternin konservatoriossa. Suomeen hän palasi lopullisesti 1928 ja antoi laulutunteja Helsingin Kansankonservatoriossa kuolemaansa saakka 1936. Laulajana Alma Fohström oli voimakkaasti ja aidosti eläytyvä tulkitsija, jolla oli laaja-alainen kirkas ääni ja viimeistelty tekniikka. Erityisen ihailun kohteena olivat hänen bel canto –laulunsa ja taitava trilli-tekniikkansa.