Tsekkiläisen nukkeanimaation mestarin, Jiri Trnkan, isoisä oli kyläpelimanni, joka sivutöikseen veisti marionetin päitä. Nuori Trnka sai näin ensimmäiset nukkevaikutteensa hämärässä pajassa, jonka hiljaisuudessa arkaaiset pirut, enkelit ja vetehiset syntyivät.Nämä tsekkiläisen perusteatterin esiintyjät ovat pysyneet samanlaisina vuosisadasta toiseen. Lisäksi mukana kulkee aina Kuolema, joka - toisin kuin meidän perinteessämme - on aina naispuolinen, Smrtka.

Trnka säilytti koko elämänsä ajan vankan käsityöläisolemuksensa. Hän saattoi samana päivänä piirtää luonnoksia, sahata linnan julkisivua ja veistää lohikäärmeen omaa elokuvaansa varten.Hän siirtyi elokuvan pariin 50-luvulla mestari Skupan nukketeatterista ja otti hämmästyttävän nopeasti haltuunsa siihen asti piirrosanimaation varjossa kehittyneen nukkeanimaation.Hän omaksui kaiken tiedon, mitä liikkuvista nukeista oli saatavissa - ja kehitti joka viikko omia patenttejaan, joista monet ovat käytössä tänäkin päivänä.