Keihäänheittäjä Tero Pitkämäki on Suomen vahvimpia mitaliehdokkaita Pekingissä. Kuva: YLE
Ilman yleisurheilua olisi vaikea kuvitella olympialaisten olemassaoloa. Se on kesäolympialaisten suosituin ja seuratuin laji. Rata- ja kenttälajit ovat olleet mukana kaikissa kisoissa. Naiset tulivat mukaan vuonna 1928, nykyaikaisten olympialaisten kehittäjän Pierre de Coubertin ja paavi Pius XI:n vastustuksesta huolimatta.
Miesten lajivalikoima standardisoitiin vuonna 1932. Pieniä muutoksia on toki sen jälkeenkin tapahtunut. Naisten lajivalikoima on hyvin pitkälle sama kuin miesten.
USA:n miehet ovat hallinneet rata- ja kenttälajeja. Naisissa DDR ja Neuvostoliitto hallitsivat, kunnes katosivat kartalta. Afrikan maat ovat viime vuosina hallinneet pitkien matkojen juoksuja.
Lajit
100 m
200 m
400 m
800 m
1 500 m
5 000 m
10 000 m
100/110 m aj
400 m aj
3 000 m ej
viestit
pituus
kolmiloikka
korkeus
seiväs
kuula
kiekko
moukari
keihäs
maraton
20/50 km kävely
7-/10-ottelu