Toimittaja Kaarlo Vatasella ei mene hyvin. Nuoruudessa asetetut tavoitteet karkaavat käsistä, vaimo nyrpistelee kotona ja työpaikalla esimies epäilee ajan ajavan ohi. Keski-ikäinen Vatanen, jonka vatsa on alkanut ikävästi oireilla, toimitetaan työmatkalle Kouvolaan.

Matkalla Vatasen ajatukset karkailevat ulos linnunlauluun ja kravatti ahdistaa. Loikka tuntemattomaan alkaa, kun Vatasen auto törmää jänikseen. Mies alkaa hoivata jänöä ja vaeltaa sen kera halki Suomen. Mutta naisia ja yhteiskunnan velvoitteita on vaikea paeta, erämaassakin. Vapaudenkaipuuta kärsivän miehen on varottava muitakin naisia kuin vaimoaan, mutta Vatanen ei ihan heti hoksaa sitä. Lopulta hän kuitenkin ymmärtää, että ihmisarvoinen elämä on mahdollista poikkeustapauksissa, ja että hän voi itse olla sellainen.

Vapautta kaihoava perusmies Vatanen esiintyi ensimmäisen kerran Arto Paasilinnan romaanissa Jäniksen vuosi. Romaanista on pidetty esimerkiksi Ranskassa, jossa se sai Air Inter -kirjallisuuspalkinnon vuonna 1994 ja jossa siitä otettiin juuri uusi painos.

Nimi: Vatanen
Titteli: toimittaja
Lähipiiri: jänis
Levinneisyydestä: käännetty 11 kielelle, Risto Jarvan elokuva Jäniksen vuosi