Britti Charles Darwin (1809 –1882) on yksi kaikkien aikojen merkittävimpiä luonnontieteilijöitä. Jo hänen nuoruudessaan evoluutioteorian ajatus oli ikään kuin ilmassa. Fossiililöydot, joita tehtiin esim. lisääntyneen kaivostoiminnan ansiosta, ja maapallon kasvi- ja eläinkunnan parempi tuntemus olivat horjuttaneet uskoa lajien muuttumattomuuteen.

Mutta teoksessaan Lajien synty (1859) Darwin esitti niin vakuuttavan ja niin hyvin perustellun teorian siitä ”mekanismista”, jonka mukaisesti uusia lajeja syntyy ja joitakin häviää, että sitä pidetään kehitysopin (evoluutioteorian) lopullisena läpimurtona.

Tässä teoksessaan hän ei vielä puhunut mitään ihmisestä. Mutta itse teoria oli sellainen, että jokainen käsitti sen koskevan myös ihmistä. Ihmisen polveutumista Darwin käsitteli yksityiskohtaisesti v. 1971 ilmestyneessa tuoksessaan Descent of Man.