Esseisti ja runoilija Ralph Waldo Emerson (1803 - 1883) oli ensimmäisiä omaleimaisia amerikkalaisia ajattelijoita. Häntä pidetään transsendentalismiksi kutsutun, USA:n kulttuuriin hyvin syvällisesti vaikuttaneen filosofisen suuntauksen perustajana.

Transsendentalismi vastusti tieteellis- materialistista maailmankuvaa. Sen mielestä maailma oli pohjimmiltaan sielullinen ja aine oli vain yksi tuon sielun ilmenemismuodoista. Niin ikään transsendentalistit sanoutuivat päättäväisesti irti kristinuskon perisyntiopista. Heidän mukaansa ihmisen henkisen kasvun mahdollisuudet ja myös kyky tehdä hyvää tai parantaa tätä maailmaa olivat rajattomat. Uskonnollisissa kysymyksissä transsendentalistit olivat hyvin ennakkoluulottomia "ekumeenikkoja": ihmisellä oli lupa omaksua kaikista uskontokunnista aineksia, joita piti järkevänä. Erityisesti monet itämaiset ajatussuunnat tulivat USA:ssa tunnetuiksi transsendentalistien ansiosta.

Yhteiskunnallisissa kysymyksissä transsendentalistit olivat johdonmukaisia demokraatteja. Yksilön autonomiaa, hänen oikeuttaan päättää itseään koskevista asioista transsendentalistit puolustivat aina sille rajalle asti, että jotkut anarkistit pitävät E:tä ja varsinkin hänen ystäväänsä David Henry Thoreauta oppi-isänään.

Emersonin teoksista on suomennettu elämäkertakokoelma Suuria miehiä ja esseekokoelma Esseitä.

Linkkejä: