Ranskalaisen Rene Descartesin (1596-1650) lausahdus gogito, ergo sum (ajattelen, siis olen olemassa) lienee tuttu useimmille filosofian harrastajille. D. piti sitä järkähtämättömänä totuutena, "jota skeptikkojen yltiöpäisimmätkään olettamukset eivät kyenneet horjuttamaan". Niinpä siitä tuli hänen - ja pitkäksi aikaa lähes koko länsimaisen filosofian - perusta ja lähtökohta. D:n mukaan ihminen ei siis voi olla varma mistään, mikä on hänen päänsä tai mielensä ulkopuolella. Ajattelevan subjekti ei D:n mukaan voi - loogiseen ristiriitaan joutumatta - kiistää omaa olemassaoloaan.

Edelleen: Jos ihminen havaitsee esimerkiksi "tunnistamattoman lentävän esineen", on mahdotonta "samaan hengenvetoon" väittää, ettei hän havainnutkaan mitään. Sen sijaan on kyllä mahdollista - varsinkin tunnistamattomien lentävien suhteen - epäillä, vastaako tuota havaintoa tai vaikutelmaa mikään todellinen, vieläpä toiselta taivaankappaleelta peräisin oleva esine.

D. päätyi nyt ajattelemaan, että totta oli kaikki sellainen, mitä hän "selvästi ja tarkasti näki". D. toki ymmärsi, ettei omien havaintojemme tai mielikuviemme selkeydestä tai tarkkuudesta voinut vielä loogisesti kiistattomalla tavalla päätellä niiden "todellista olemassaoloa". Tällä kohtaa syvästi uskonnollinen D. turvautui Jumalaan: hyvä Jumala ei voi olla niin katala, että hän sallisi meidän kokea "selvästi ja tarkasti" jotain täysin olematonta.

D:n filosofiaa on sanottu myös dualistiseksi, koska todellisuus rakentui hänen mukaansa kahdesta erilaisesta substanssista: vapaasta hengestä ja ulottuvaisesta aineesta. D. uskoi, että vain ihminen koostui kahdesta substanssista - eläimet sitä vastoi kuuluivat yksinomaan ulottuvaisen aineen maailmaan. D. piti niitä vain monimutkaisina koneina.

D. oli paitsi filosofi myös yksi kaikkien aikojen merkittävimpiä matemaatikkoja.

D: suomennettuja teoksia:

Teoksia ja kirjeitä (sisältää mm. hänen tunnetuimman teoksensa Metodin esitys). Lähiaikoina ilmestyy suomenkielinen laitos myös hänen teoksestaan Regulae ad directionem ingenii.

D:tä käsittelevää kirjallisuutta: Robinson, Dave, Descartes vasta-alkaville ja edistyville ; Cottingham, John, Descartes: Descartesin mielenfilosofia.

Descartes -linkkejä

Suomen kielellä: http://www.netn.fi/496/netn_496_roin.html http://www.saunalahti.fi/arnoldus/descart.html http://www.vtoy.fi/~puustine/descartes.html