Ortega on presidenttinä toteuttanut pahimmat pelot mitä häneen on liittynyt. Opposition mielenilmaukset tukahdutetaan lähettämällä väkivaltaisia kaadereita kadulle. Itsenäiset tv-kanavat Ortega hiljentää ostamalla ne itselleen. Presidentin perheen omistuksessa tai valvonnassa on jo suurin osa maan televisio- ja huomattava osa radioasemista. Ortegan perhe hallitsee myös kymmeniä muita yrityksiä, bensa-asemia, hotelleja, lääke- ja elintarviketeollisuutta. Myös maan korkein oikeus, keskusvaalikomissio, valtion tilintarkastuslaitos, armeija, ja poliisi ovat Ortegan perheen valvonnassa. 

Arvostelijoiden mielestä Ortega muistuttaa koko ajan enemmän entistä diktaattoria Anastasio Somozaa, jonka perhe hallitsi Nicaraguaa lähes viisi vuosikymmentä. Aina vuoden 1979 vallankumoukseen asti, jossa sandinistikapinalliset syrjäyttivät Somozan diktatuurin. Sillä erotuksella, että Somozan suvulta kesti 50 vuotta luoda omaisuutensa, Ortegan perhe on tehnyt saman viidessä vuodessa sen jälkeen, kun Ortega voitti vaalit ja palasi valtaan vuoden 2007 alussa. 

Muut pohjoismaat ovat jo lopettaneet kehitysapunsa Nicaragualle vastalauseena maan demokratiakehitykselle. Suomi jatkaa ainoana apuaan. Euroopan ja Yhdysvaltain vähenevää apua on korvannut Venezuelan presidentiltä vuosittain saatu noin 500 miljoonan dollarin tuki. Se tulee maan budjetin ohi ja kukaan muu kuin presidentti itse ei valvo rahan käyttöä.