"Tästä se Topi alkaa miesten maailma. Se on kova. Ei auta itku", sanoo leskeksi jäänyt Tenho pojalleen Topille. Tenho pestautuu tukkijätkäksi savotalle, ja ajatukset savottaelämän kovuudesta osoittautuvat todeksi. Topi joutuu seuraamaan vierestä, miten isää simputetaan, ja välistä meno käy niin kovaksi, että itku pääsee niin pojalta kuin isältäkin.

Arki savotalla on karua. Rankan työn vastapainoksi pelataan korttia, juodaan viinaa ja heitetään karkeita juttuja - mutta on myös mukavia hetkiä kun tukkijätkät kertovat elämästään. Lähikylän tyttöjä tukkilaiset naurattaisivat, mutta sitä kylän miehet eivät katso hyvällä. Niinpä suhteita pidetään yllä salaa.

Tenho lunastaa vähitellen paikkansa tukkijätkien yhteisössä ja lopulta hänelle ja Topille käy hyvin, paremmin kuin kenellekään muulle.