Draaman pohjaksi tarvitaan tarina. Se voi olla peräisin romaanista tai novellista, tai se voidaan kirjoittaa suoraan televisiota varten. Suolaista vettä on tällainen "alkuperäistarina", jonka ovat kirjoittaneet Kari Levola ja Taavi Vartia. Perusidea isäänsä etsivästä pojasta on Kari Levolan, Taavi Vartia on muokannut sitä televisiolle sopivaan muotoon ja myös lisännyt tv-sarjaan seikkailullisia elementtejä. Tuottaja Airi Vilhunen ja ohjaaja Titta von Martens ovat olleet tiiviisti mukana sarjan kehittelyssä.

Kun tarinaidea on valittu, ensimmäinen vaihe on synopsiksen kirjoittaminen. Synopsis on ohjelman tiivistys, jossa näkyy lyhyesti sarjan sisältö. Synopsiksessa näkyvät tarinan pääkohdat: keskeiset henkilöt, sarjan keskeiset teemat, miten ne jakautuvat eri jaksoihin. Synopsiksessa on myös kuvausta tapahtumapaikoista ja siinä voi myös olla luonnehdintoja sarjan teknisestä toteuksesta (esimerkiksi kuvaustavasta), varsinkin jos sarjan ohjaaja on mukana luomassa synopsista.

Synopsis on useimmiten muutaman konekirjoitusliuskan mittainen, riippuen draaman tai sarjan pituudesta. Tv-yhtiöllä on tapana tilata eri kirjoittajilta synopsiksia, joista osaa eli tietenkin parhaita ja kiinnostavimpia kehitetään eteenpäin seuraavaan eli treatment-vaiheeseen. Kehittelytyön päävastuussa ovat tuottaja ja ohjaajat.

Treatment on tarkempi kuvaus tulevasta sarjasta. Sarjan kohtaukset kuvataan siinä tapahtumajärjestyksessä, minkä vuoksi treatmentia voi kutsua myös kohtausluetteloksi. Kohtauskuvauksien kautta esitellään sarjan henkilöt, heidän luonnettaan ja toimintaansa.