Sveitsiläiaayntyinen, mutta pääasiassa Ranskassa elänyt ja vaikuttanut Jean-Jacques Rousseau (1712 -1778) nousi laajempaan tietoisuuteen ihmisten eriarvoisuuden alkuperää käsitelleen tutkielmansa ansiosta. R:n aikana useimmat filosofit ja kirjailijat pitivät luontoa korostetun julmana ja raakana, minkä vuoksi ihmisen tuli kaikin keinoin pyrkiä alistamaan se hallintaansa. R:n näkemykset olivat liki päinvastaisia: suurin osa ihmisten pahuudesta onkin peräisin sivistyksen tai sivilisaation hedelmistä.

Vaikka R. vaatikin "paluuta luontoon", hän ei kuitenkaan tarkoittanut sillä sivistyksen hävittämistä. R:n edusti vain jonkinlaista "pieni on kaunista" -ajattelua. Suurten keskusjohtoisten valtioiden sijasta hän ihaili pieniä, tasa-arvoisia yhteisöjä, joissa päätökset oli mahdollista tehdä suoran tai välittömän demokratian periaatteita noudattaen. Myös hänen kasvatusfilosofiassaan hän kritikoi oman aikansa ankaria ihanteita ja vaati kasvatettavan luonnollisten taipumusten kunnioittamista.

Rousseaun teoksista on suomennettu Emile eli kasvatuksesta, Yhteiskuntasopimuksesta, Tutkielma ihmisten välisen eriarvoisuuden alkuperästä ja perusteista sekä omaelämäkerrallinen Tunnustuksia.

Rousseausta verkossa