Pastori Thomas Robert Malthus (1766-1834) aloitti kirjailijanuransa arvostelemalla mielestään liian optimistisia anarkisteja ja liberaaleja, jotka uskoivat ihmisen kykyyn rakentaa onnellinen ja harmoninen yhteiskunta maan päälle. Malthusin mukaan elämämme on aina monenlaisten tragedioiden varjostamaa yksinkertaisesti jo siksi, että kaikkien muiden elollisten olioiden tapaan ihminen pyrkii lisääntymään hillittömästi. Koska meidän lukumäärämme aina pyrkii ylittämään ympäristön kantokysyn – so. viime kädellä elintarvikkeiden määrän – ajaudumme aina aika ajoin sotiin tai esim. nälkäkatastrofeihin.