5.12.2000
Suuntavaisto
Lontoon tiedekongressi Syyskuu 2000

Miksi joku aina eksyy?
- Syy löytyykin aivoista

Lontoon tiedepäivillä syyskuussa tohtori Eleonor Maguire Lontoon University Collegesta esitti uuden teorian sille, miksi toisilla meistä on suuntavaisto ja toisilla ei. Syynä ei ole se, että toinen kykenisi paremmin havainnoimaan ympäristöään, vaan pikkuruinen aivoissa sijaitseva Hippocampus näyttää olevan päätekijä siihen löytääkö perille vai ei.

Hippocampus on merihevosta muistuttava osa aivojen etuosassa - molemmissa aivopuoliskoissa on samanlainen. Tutkija Maguire työryhmineen on tutkinut tätä pientä Hippocampusta ja sen yhteyttä suuntavaistoon Lontoon taksimiesten avulla.

Lontoon kokoisessa kaupungissa taksimieheltä vaaditaan muutakin kuin ajotaitoa. Heidän koulutuksensa on kaksivuotinen. Aluksi taksikuskiksi haaveileva joutuu ajamaan yhä uudestaan ja uudestaan Lontoon katuja mopolla samalla kun opettava Taksi seuraa häntä. Reitit harjoitellaan niin hyvin ulkoa, että kokeessa ne muistuvat luokkahuoneessa mieleen kuin vettävalaen. Testissä käsketään kertoa reitti A:sta B:hen ja virheitä ei sallita.

Samaa menetelmää käyttivät myös Hippocampuksen tutkijat. Taksimiehet joutuivat kertomaan tietyn reitin ja samanaikaisesti PET-kuvauksella saatiin selville, mikä kohta aivoista aktivoituu. Huomattiin, että nimenomaan oikeanpuoleisen Hippocampuksen takaosa oli taksimiehillä suurempi kuin verrokkiryhmällä.

Hippocampus on osa ihmisen muistia. Jos henkilö kärsii muistinmenetyksestä tai vaikkapa Alzheimerin taudista, on Hippocampus lähes surkastunut. Uusi tutkimus näyttääkin nyt selittävän vielä tarkemmin, mikä merkitys Hippocampuksen eri osilla on.

Eroja näyttää olevan myös miesten ja naisten suuntavaiston välillä. Naiset yksinkertaisesti hahmottavat tilat eri tavalla kuin miehet. Miehet käyttävät hyväkseen ilmansuuntia ja laajempia alueita kartasta, naiset muistavat reitit yksityiskohtien avulla.

Lisätutkimusta vaati vielä se, syntyvätkö jotkut taksimiehiksi vai kasvaako Hippocampus harjoituksen tuloksena. Tutkijat suunnittelevat uutta tutkimusta, jossa taksimiesten Hippocampusta kuvattaisiin aivan kurssin alussa ja myöhemmin vuosien taksityön jälkeen. Tämän hetkinen tutkimus antaa kuitenkin jälleen vahvistusta sille uskolle, että aivosoluja voi syntyä lisää. Miten se tapahtuu selvinnee lähivuosina.

toimittaja
MAARIT VIRKKULA

Asiantuntijaa tohtori Eleanor Maguirea
haastateltiin Lontoossa Creating Sparks
tiedepäivillä syyskuussa.