21.5.2002
Tiedettä, tiedettä!

Aivojen tutkimus on Suomessa maailman kärkeä. Helsingin Aivotutkimuskeskus muodostuu kuudesta tutkimusyksiköstä, jossa ovat mukana Helsingin yliopisto, HYKS sekä Teknillinen korkeakoulu. Aivokuvantamistekniikoiden nopea kehittyminen 90-luvulla toi aivotutkimukseen uusia menetelmiä. Helsingin Aivotutkimuskeskukssessa kehitetään menetelmiä aivojen toiminnan ymmärtämiseksi.
Aivotutkimuskeskuksessa tutkitaan sensoristen ja kognitiivisten toimintojen hermostollista perustaa. Pyritään ymmärtämään paremmin oppimisen, kielen, muistin ja tarkkaavaisuuden perusperiaatteita ja järjestäytymistä. Erityisenä kiinnostuksen kohteena ovat havaitseminen, tarkkaavaisuus ja muisti. Tutkimuksen keskeisinä painopistealueina on:

• määrittää, mitkä aivoalueet osallistuvat tarkkaavaisuuden säätelyyn
• tutkia, miten äidinkieli on edustettuna aivoissa ja mitä aivoissa tapahtuu äidinkieltä opeteltaessa
• kuulojärjestelmän kehityksen seuraaminen sikiövaiheesta lähtien
  
• kielellisten häiriöiden, kuten afasian ja lukihäiriön, tutkimus
  
• aivojen muotoutuvuus, esim. toipumisen seuranta aivohalvauksen jälkeen

Tuoreet tutkimukset ovat osoittaneet, että koomassa olevan potilaan aivot reagoivat ääniin jo viikkoa ennen heräämistä - eli ääniin reagointi ennakoisi potilaan toipumista. On myös osoitettu, että äänentarkkuuden erittelykyky on skitsofreniapotilailla heikentynyt. Tämä voidaan havaita myös terveillä lähisukulaisilla. Eli äänten erottelutarkkuuden mittari voi kertoa perinnöllisestä riskistä sairastua skitsofreniaan.
Magneetti-stimulaatiosta, jossa hermosoluja aktivoidaan nopeilla ja voimakkailla magneettikentän muutoksilla, näyttäisi olevan apua osalle masennuspotilaista. Eli kun depressiossa vasemman otsalohkon aktiivisuus on madaltunut, sitä voidaan aktivoida stimuloimalla hermosoluja. Menetelmää voidaan tulevaisuudessa käyttää esimerkiksi lääkeaineiden vaikutusten selvittämiseen. Aivojen optinen kuvantaminen on uusin tekniikka. Mittaamisessa käytetään valokuitua, jonka avulla voidaan mitata mm. aivojen verenkiertomuutoksia.

Toimittaja
TARJA VIITALA