Nykyaikaista käsipalloa on alettu pelata vasta 1800-luvun lopulla Tanskassa, Saksassa ja Ruotsissa. Käsipallo (handball) nimellä laji esiintyi ensimmäisen kerran Ruotsissa vuonna 1910.

Kansainvälinen amatöörikäsipalloliitto perustettiin vuonna 1928 Amsterdamin olympiakisojen yhteydessä. Sen perustajat loivat vuonna 1946 kv. käsipalloliiton IHF:n.

Liittojen perustamisen aikaan käsipalloa pelattiin Skandinaviassa yhtä paljon ulkona ja sisällä. Vuosina 1938-1966 molempia versioita pelattiin erillisinä maailmanmestaruuskisoissa.

Käsipallon kultamitaleista pelattiin ensimmäistä kertaa Berliinissä vuonna 1936. Tuolloin oli kyseessä lajin ulkona pelattava muoto ja se oli näytöslajina kisoissa. Sisäpelinä käsipallo tuli mukaan ohjelmaan miehille 1972 ja naisille 1976.

Pohjoismaat palasivat huipulle 1990-luvulla

Itä-Euroopan maat hallitsivat 1990-luvulle käsipalloa niin miehissä kuin naisissakin. Kaikki tähänastiset miesten olympiakullat ovat menneet entisiin sosialistimaihin.

Naisten turnauksessa valtikka siirtyi ensin Etelä-Korealle (kultaa 1988 ja 1992), sitten Tanskalle (kultaa 1996 ja 2000).

Pohjoismaat nousivat takaisin käsipallomaailman huipulle
1990-luvulla. Ruotsi on selviytynyt kolmesti peräkkäin miesten olympiafinaaliin, mutta hävinnyt joka kerta: 1992 IVY:lle kahdella, 1996 Kroatialle yhdellä ja 2000 Venäjälle kahdella maalilla. Ateenan olympialaisista Ruotsi karsiutui kokonaan pois.

Naisten käsipallossa Tanska on voittanut kolme perättäistä kultaa (1996-2004), Norja kaksi hopeaa (1988 ja 1992) ja yhden pronssin (2000).

Suomi ei ole koskaan selviytynyt olympiaturnaukseen. Käsipallon olympiavoittajien joukosta löytyy kuitenkin yksi suomalaisnimi. Lene Rantala vartioi Tanskan kultajoukkueen maalia sekä Atlantassa 1996 että Sydneyssä 2000.

Kilpailusääntöjä

Käsipallon peliaika on 2x30 minuuttia. Pudotuspeleissä pelataan tarvittaessa 2x5 minuutin jatkoaikoja. Kentällä on kerrallaan seitsemän pelaajaa kummastakin joukkueesta.

Ateenan olympiaturnauksiin osallistuvat 12 miesten ja 10 naisten joukkuetta jaetaan kahteen alkulohkoon. Näistä selviytyy neljä parasta joukkuetta puolivälieriin, joista jatketaan cupjärjestelmällä finaaliin.

Olympiakäsipalloturnaus pelataan kokonaisuudessaan National Indoor Stadiumilla.

Osallistujamaat

Miesten turnaus:
Kiina (isäntämaa), Saksa, Brasilia, Kuwait + 8 muuta

Naisten turnaus
Kiina (emäntämaa), Norja, Brasilia, Kazakstan, Venäjä + 7 muuta

Lähde:
Suomen Urheilukirjaston tietopalvelu
Hämäläinen Karo: Ateenasta Ateenaan – Nykyaikaisten olympialaisten kesäkisat
http://noc.fi (Suomen olympiakomitea)