Ensimmäiset viitteet nyrkkeilystä ovat löytyneet 3000 eaa. Egyptistä. Laji oli mukana kreikkalaisissa antiikin olympialaisissa. Roomalaiset gladiaattorit taistelivat lajissa metallilla vahvistetuin hanskoin yleensä siihen asti, kunnes toinen ottelijoista kuoli.

Rooman valtakunnan sortumisen jälkeen nyrkkeilyn historia katkeaa, kunnes se tulee uudelleen esille 1600-luvun englantilaislähteissä. Organisoitu amatöörinyrkkeily alkoi vuonna 1880.

Nyrkkeilijät ottelivat olympiamitaleista ensimmäisen kerran St. Louisissa vuonna 1904. Nyrkkeily vakiintui olympialaisten ohjelmaan 1920. Laji oli alkuaikoina suosittu lähinnä Yhdysvalloissa ja vuoden 1904 olympiakisoissa amerikkalaiset nappasivat kaikki mitalit – koska se oli ainoa osanottajamaa.

Aluksi nyrkkeilijät saivat otella useammassa eri sarjassa. Sarjojen määrä oli korkeimmillaan 12 vuosien 1984–2000 olympiakisoissa. Ateenaan 2004 sarjajakoa kuitenkin uudistettiin siten, että 67 ja 71 kilon sarjat korvattiin yhdellä 69 kilon painoluokalla.

Kaksi pronssia

Ennen vuotta 1952 kolmannelle sijalle sijoittunut ei saanut nyrkkeilyssä minkäänlaista palkintoa. Vuonna 1952 semifinaalit hävinneet kaksi nyrkkeilijää sijoitettiin kolmansiksi ja heille luovutettiin diplomit.

Vuoden 1956 kisoista lähtien pronssimitaleja on jaettu jokaisessa sarjassa kaksi. Nyrkkeilyn lisäksi vain judossa tehdään näin.

Ensimmäisissä nykyaikaisissa olympialaisissa nyrkkeilyä ei ollut, koska sitä pidettiin liian vaarallisena. Tukholman kisoista 1912 nyrkkeily puuttui, koska Ruotsin lait kielsivät sen.

Naiset eivät olympianyrkkeilyn osallistu, vaikka ovat virallisesti kilpailleet nyrkkeilyssä vuodesta 1993.

Pekingin olympianyrkkeily järjestetään Chaoyang kaupunginosassa sijaitsevassa remontoidussa Worker’s Gymnasium –hallissa (työväen liikuntasali), johon mahtuu 13 000 katsojaa.

Olympiavoittajia ja raskaansarjan maailmanmestareita

Kuudelle maalle nyrkkeily on ainoa urheilumuoto, jossa ne ovat saavuttaneet olympiamitaleita (Puerto Rico, Tonga, Niger, Bermuda ja Guyana). Puerto Rico on voittanut peräti kuusi nyrkkeilyn olympiamitalia.

Olympiavoittajista raskaan sarjan ammattilaisten maailmanmestariksi ovat iskeneet Floyd Patterson (kultaa 1952), Cassius Clay (1960), Joe Frazier (1964), George Foreman (1968), Leon Spinks (1976) ja Lennox Lewis (1988).

Vuonna 1952 Pattersonia vastassa finaalissa oli Ruotsin Ingemar ”Ingo” Johansson. Johansson hylättiin, koska hän ei antanut kunnon vastusta, vaan juoksi Pattersonia pakoon koko ottelun ajan. Johansson ei saanut hopeaitaliaan ennen kuin vuonna 1982. Vuonna 1959 Johansson voitti raskaansarjan maailman mestaruuden.

Suomen viimeisin mitali vuodelta 1992

Suomessa laji yleistyi 1920-luvulla erityisesti työväen parissa. Suomen Nyrkkeilyliitto perustettiin vuonna 1923. Ensimmäinen tunnettu suomalaisnyrkkeilijä oli Gunnar Bärlund, Gee-Bee.

Suomen nyrkkeilijät esiintyivät ensimmäistä kertaa olympiakehässä Amsterdamissa 1928. Suurimman mitalisaaliinsa Suomi sai vuonna 1970. Tuolloin Helsingin kisoissa 1952 välierissä pudonneet miehet saivat pronssiset mitalinsa jälkikäteen.

Suomalaisia kultamitalinyrkkeilijöitä ovat Sten Suvio 1936 (66,6 kg) ja Pentti Hämäläinen 1952 (54 kg). Viimeisin olympiamitali on Jyri Kjällin pronssi sarjassa 63,5 kg Barcelonasta 1992. Atlantassa 1996 ja Ateenassa 2004 Suomella ei ollut lainkaan edustajaa olympiakehässä.

Nyrkkeilijät ottelupareihin ranking-sijoituksista piittaamatta

Suuria muutoksia olympiakehissä ovat olleet päänsuojusten ottaminen käyttöön 1984, arvostelu pistekoneella 1992 ja Sydneyssä 2000 ensikertaa otteluaikana ollut 4x2 minuuttia (ennen 3x3 min.). Erien välissä on väliaika.

Pisteitä saa osumasta pään etupuolelle tai ylävartaloon. Ainakin kolmen viidestä tuomarista on havaittava osuma.

Jos pisteet ovat neljän erän jälkeen tasan, molemmilta ottelijoilta vähennetään paras ja huonoin annettu pistemäärä. Jäljelle jäävien pisteiden perustella saadaan selville voittaja.

Ateenan kisoihin valitaan nyrkkeilijät alueellisten karsintojen perusteella Euroopasta, Aasiasta, Amerikasta, Afrikasta ja Oseaniasta. Nyrkkeilijöiden määrä aluetta kohden vaihtelee nyrkkeilyn aseman alueella ja nyrkkeilijöiden painoluokkiin jakautumisen mukaan.

Nyrkkeilijöiden tulee olla vähintään 17-vuotiaita. Yläikäraja on 34 vuotta.

Sydneyssä 2000 oli ensimmäistä kertaa mukana osallistuja kiintiöt: 28 nyrkkeilijää sarjaa kohden paitsi kahdessa ylimmässä (91 kg ja yli 91 kg) 16 iskijää.

Nyrkkeilijät arvotaan ottelupareihin ranking-sijoituksista piittaamatta. Nyrkkeily on suoraa pudotuskilpailua alusta asti.

Urheilijakiintiö
286 urheilijaa

Sarjat
+ 91 kg, 81-91 kg, 75-81 kg, 69-75 kg, 64-69 kg, 60-64 kg, 57-60 kg, 54-57 kg, 51-54 kg, 48-51 kg, - 48 kg

Lähde:
Suomen Urheilukirjaston tietopalvelu
Hämäläinen Karo: Ateenasta Ateenaan – Nykyaikaisten olympialaisten kesäkisat
http://noc.fi (Suomen olympiakomitea)
http://www.olympic.org/ (Kansainvälinen olympiakomitea)
http://en.beijing2008.cn/ (Kisojen virallinen sivusto)