Douglass High'n rankka vuosi

Amerikassa koululaitos on kriisissä. Vuonna 2002 säädettiin laki, joka sai nimekseen "No Child Left Behind" - yhtäkään lasta ei enää hylättäisi opintien ojaan. Kouluille asetettiin tiukat, standardoidut tavoitteet, joiden saavuttamisesta ne vastaisivat valtakunnallisissa kokeissa. Vuonna 2007 joka neljäs maan julkisista kouluista oli yhä samalla tasolla kuin lain astuessa voimaan. Näitä kouluja uhkaavat kovat rangaistukset.

Dokumentissa seurataan elämää Baltimoren kaupungissa mustien oikeuksien esitaistelijan Frederick Douglassin mukaan nimetyssä high schoolissa. Koulu-uudistus on asettanut sekä opettajille että oppilaille ankarat paineet.

Opettajat yrittävät niukan budjetin ja viranomaisten painostuksen välissä keksiä ratkaisuja köyhistä ja rikkonaisista oloista kotoisin olevien oppilaidensa ongelmiin: apatiaan, myöhästelyyn, lintsaamiseen. Monet heistä kärsivät yhä alakoulussa saamastaan puutteellisesta opetuksesta. Joka vuosi kouluun tulee 500 oppilasta, mutta vain 200 heistä valmistuu.