Skanneri sai yhteyden aivovammapotilaiden ajatuksiin

Vegetatiivisessa tilassa oleva henkilöt eivät vastaa minkäänlaisiin ärsykkeisiin eivätkä liiku lainkaan. He ovat periaatteessa valveilla, eivät siis koomassa, mutta aivovamman takia eivät kykene liikuttamaan edes silmiään.

Lääkärit ovat aprikoineet, onko vegetatiivisessa tilassa olevalla ihmisellä aivotoimintaa ja ovatko he tietoisia tilastaan.

Kansainvälinen tutkijaryhmä on nyt saanut yhteyden osaan potilaista. Tutkijat ottivat käyttöön kokeen, jonka nimi on funktionaalinen magneettiresonanssikuvaus (fMRI). Siinä potilasta pyydetään ajattelemaan joko tenniksen pelaamista tai päämäärätöntä vaeltelemista vaikkapa kotona tai kadulla.

Nämä ajatukset antavat aivosähkökäyrään erilaisen kuvan, jolloin tutkija näkee, että potilas on ymmärtänyt puheen ja kykenee vastaamaan siihen. Tenniksen pelaaminen vastasi sanaa "kyllä" ja vaeltelu sanaa "ei".

Britanniassa ja Belgiassa on testattu 54 potilasta, joista viisi kykeni kommunikoimaan ajattelemalla. Yhden miespotilaan vastaukset olivat hyvinkin täsmällisiä.

Yhteys vegetatiivisiin potilaisiin nostaa esiin monia eettisiä kysymyksiä. Positiivista on, että ajattelemaan kykenevät voivat nyt kertoa, tarvitsevatko he jotakin, esim. kipulääkettä.

Hankala kysymys muodostuu silloin, jos potilas ilmoittaa haluavansa kuolla. BBC:n mukaan Britannian lain mukaan on mahdollista lopettaa hoito potilaalta, joka on peruuttamattomassa vegetatiivisessa tilassa. Jos nyt ilmenee, että potilas kykenee ajattelemaan ja muodostamaan mielipiteitä, herää kysymys, onko tila vegetatiivinen. Voiko potilaan hoidon silloin lopettaa, vaikka tämä itse sitä vaatii?

Yhdysvalloissa on The Washington Post -lehden mukaan noin 20 000 henkilöä vegetatiivisessa tilassa.

4.2.2010 YLE Uutiset/YLE Olotila