Kanootteja on kahdenlaisia: varsinaisia kanootteja ja kajakkeja. Kanootti on päältä avoin ja sen ovat kehittäneet Pohjois-Amerikan intiaanit. Melonta tapahtuu polviasennossa ja mela on yksipäinen.
Kajakki puolestaan on kehitetty arktisilla alueilla ja siksi siinä on suljettu, joustava kansi. Kajakit tehtiin alun perin venyttämällä eläimen nahka puisen rungon ympärille.
Melontakilpailut alkoivat 1800-luvun puolivälissä. Maailmanmestaruuksista alettiin kilpailla vuonna 1938.
Melonta tuli olympialaisten ohjelmaan Berliinissä 1936. Naisten melonta liittyi ohjelmaan Lontoossa vuonna 1948. Kanoottimuotoina ovat alusta lähtien olleet kajakki (K) ja kanadalainen (C, kanootti). Berliinissä 1936 kilpailtiin myös laskokanooteilla. Naiset kilpailevat vain kajakilla.
Eurooppalaiset ovat hallinneet melontakilpailuja. 90 prosenttia olympiavoitoista on mennyt Euroopan maihin.
Kaikki melontatapahtumat järjestetään Shunyin melonta- ja soutukeskuksessa. Keskus on rakennettu kisoja varten ja siellä on 27 000 istuma- ja 10 000 seisomapaikkaa. Yhteensä kisakeskuksessa käydyissä kilpailuissa jaetaan 32 kultamitalia, sillä melonnan ja soudun lisäksi siellä kisataan avovesiuinnissa.
Urheilijakiintiö
Ratamelonta, miehet 172
Ratamelonta, naiset 74
Koskimelonta, miehet 61
Koskimelonta, naiset 21
Lähde:
Suomen Urheilukirjaston tietopalvelu
Hämäläinen Karo: Ateenasta Ateenaan – Nykyaikaisten olympialaisten kesäkisat
http://noc.fi (Suomen olympiakomitea)
http://www.olympic.org/ (Kansainvälinen olympiakomitea)
http://en.beijing2008.cn/ (Kisojen virallinen sivusto)