Erämaalinnakkeen sankarit (12)

Seikkailuelokuvan perusklassikko kertoo muukalaislegioonaan värväytyvistä veljeksistä, jotka kohtaavat Saharassa niin sadistisia kersantteja kuin arabikapinallisia.

Percival Christopher Wrenin romaani Beau Geste on kokenut vilkkaan mutta varsin tyypillisen elokuvakaaren, kun siitä on tehty säännöllisesti uusi elokuvatulkinta uudelle sukupolvelle: mykkäversio (1926), ääniversio (1939), väriversio (1966), parodiaversio (1977) ja lopulta tv-versio (1982). Näistä parhaimpana pidetään William A. Wellmanin vuonna 1939 ohjaamaa Erämaalinnakkeen sankareita (Beau Geste), jonka pääosassa Gary Cooper teki yhden uransa leimallisimmista rooleistaan.

Elokuva käynnistyy Saharan hiekkadyynien keskellä sijaitsevasta muukalaislegioonan linnakkeesta, jonne saapuva apukolonna tekee karmaisevan löydön ja kohtaa yllättävän mysteerin toisensa jälkeen. Arvoitusten juuret ulottuvat vuosien taakse Englantiin, missä lapsina sankarileikkejä harrastavat kolme Gesten veljestä on adoptoitu varakkaaseen hienostoperheeseen.

Kun kasvattisuvun arvokas safiiri varastetaan, joku veljeksistä vaikuttaa syylliseltä. Heistä vanhin, Beau, ottaa syyn niskoilleen ja pakenee Ranskan muukalaislegioonaan, mutta veljet seuraavat perässä. Saharassa he saavat niskoilleen sadistisen kersantin, joka vaikuttaa jopa kapinoivia tuaregeja vaarallisemmalta ja ajaa itse legioonalaisetkin kapinan partaalle.

Wellmannilla on ollut käytössään paljon väkeä, kuvallista tyylitajua, erämaalinnakkeita, englantilaisia kartanoita sekä (Arizonan) hiekka-aavikoita. Gary Cooperin ohella elokuvan pääosissa näyttelevät Ray Milland, Robert Preston, Brian Donlevy ja Susan Hayward.