Todennäköisyydestä

Todennäköisyyslaskenta on tärkeimpiä tieteellisiä työkalujamme. Vakuutusyhtiöt laskevat, millä todennäköisyydellä elät satavuotiaaksi. Keskuspankit yrittävät määrittää, millä todennäköisyydellä inflaatio kiihtyy ensi vuonna. Ilmatieteilijät yrittävät laskea huomisen, ensi viikon, nykyään jossain määrin jopa monen kuukauden säätä.

Todennäköisyydet selittävät myös monia kummalliselta vaikuttavia ilmiöitä. Oudot yhteensattumat eivät yleensä ole ollenkaan niin harvinaisia kuin luulisi. Ylipäänsä ihminen on luonnostaan varsin huono arvioimaan todennäköisyyksiä ja riskejä – niin kuin kuka tahansa Las Vegasin kasinoyrittäjä voisi todistaa.

Mutta mitä tarkoittaa todennäköisyys ja sattuma? Riskienhallinnan matematiikkaan ja filosofiaan erikoistunut Cambridgen yliopiston professori David Spiegelhalter etsii sattuman ja riskin perimmäistä olemusta. Samalla saadaan vastauksia merkillisiin kysymyksiin – mistä mahtaa johtua, että mitä vanhempi olet, sitä vanhemmaksi voit odottaa eläväsi?