Kiinan viimeinen keisari

Keisari Pu Yin (1906-1967) elämäntarina peilaa tarkkaan Kiinan 1900-luvun myrskyisiä tapahtumia. Kaksiosaisessa dokumentissa seurataan kaksivuotiaana keisariksi kruunatun Pu Yin elämän käännekohtia aina kulttuurivallankumouksen päiviin saakka.

Kielletyssä kaupungissa vuonna 1908 Pu Yi viedään äidiltään ja kruunataan Qing-dynastian ja Kiinan keisariksi yhteiskunnan velloessa ympärillä. Jo kuusivuotiaana Pu Yi joutuu luopumaan kruunusta, mutta saa kuitenkin jäädä asumaan palatsiin naisten ja eunukkien kanssa. Historiadokumentin ensimmäinen osa kertoo myös, että keisarin nuoruus on täynnä ilmakuoppia: Yhdentoista vanhana hänestä tulee jälleen keisari 12 päivän ajaksi, kolmetoistavuotiaana alkavat opinnot Kiinan ulkopuolisesta maailmasta ja kuusitoistavuotiaana Pu Yilla on jo vaimo ja jalkavaimo. Kahdeksantoistavuotias keisari häädetään Kielletystä kaupungista Pekingin Japanin suurlähetystöön. Elämä länsimaalaistuu, mutta kaiken muuttaa Japanin hyökkäys Kiinaan.

Toisen maailmansodan jälkeen Neuvostoliiton puna-armeija vangitsee Pu Yin. Keisari viedään Neuvostoliittoon ja hän todistaa japanilaisia vastaan, mutta Stalin luovuttaa Pu Yin Kiinassa sisällissodan voittaneelle Mao Tsetungille. Pu Yin elämä muuttuu taas, kun hänet tuomitaan yhdeksäksi vuodeksi uudelleenkouluttautumisleirille. Armahduksen jälkeen hän palaa Pekingiin, saa töitä Kasvitieteellisestä puutarhasta ja menee naimisiin viidennen kerran. Politiikka houkuttelee keisaria edelleen, ja tämä houkutus saattaa hänet uudelleen vaaraan kulttuurivallankumouksen laineissa vuonna 1966.

Kolmen vuoden aikana dokumenttia varten kerättiin arkistoista paljon tietoja ja kuvamateriaalia, jotka ovat uusia Kiinan ulkopuoliselle maailmalle. Lisäksi dokumenttisarjaan on haastateltu tärkeitä silminnäkijöitä, kuten Pu Yin veljeä ja viimeistä vaimoa. Dokumentti on kerrassaan harvinainen vilkaisu erääseen hämmästyttävään elämään kaoottisina aikoina.