Kartanon pihaan kokoontuu tammikuisena aamuna 1899 metsästysseurue, joka lähtee Wilhelmin ja pehtori Otto Haglundin johdolla jahtaamaan jäniksiä. Seurueeseen liittyvät myös Marien tytär Lilli ja hänen venäläinen kihlattunsa Alexander von Platen, jonka arvellaan olevan kenraalikuvernöörin luottomiehiä. Jänisjahdissa kiivasluontoinen Alexander ampuu vahingossa ajomiehenä olevaa Sepän Toivoa ja päälle vielä läimäyttää tätä kasvoihin.

Hovimäen päivällispöydässä Alexander puhuu intomielisesti keisari Nikolain tiukasta otteesta Suomeen ja saa näillä sanoilla tunnelman kiristymään. Lilli tulee myöhemmin pyytämään anteeksi Wilhelmiltä Alexanderin käytöstä: tämä ei ymmärrä vielä tarpeeksi hyvin suomalaisia, vaikka Lilli on kuinka yrittänyt joka päivä selittää.

Wilhelm matkustaa Helsinkiin ja osallistuu valtiopäiville. Lennart tuo sedälleen vahvistamattoman tiedon, jonka mukaan Bobrikov on palannut Pietarista mukanaan keisarin manifesti. Myöhemmin tieto osoittautuu todeksi. Manifestin sisältö on Wilhelmin mukaan Suomen loppu, koska kaikki yleisvaltakunnalliset lait, myös Suomea koskevat, säädettäisiin valtakunnanneuvostossa ja näin Suomen omat valtiopäivät sivuutettaisiin vähitellen kokonaan. 18. helmikuuta valtakunnan virallinen lehti julkaisee paljonpelätyn manifestin.

Lennart on muiden ylioppilaiden lailla puuhaamassa salaa adressia, johon kaikki suomalaiset saisivat laittaa nimensä. Tämä adressi on tarkoitus toimittaa keisarille, jotta tämä näkisi, kuinka koko Suomen kansa on yksimielinen ja haluaa puolustaa omia lakejaan. Kun Lennart lähtee Hirvikoskelle suorittamaan salaista tehtäväänsä, Ruth tuppautuu mukaan, vaikka Lennart on häntä nimenomaisesti kieltänyt koulusta erottamisen pelossa.

Hirvikosken koululla pidetään salainen kokous, jossa maakauppias Juho Seppä valitaan suureen valtuuskuntaan, joka lähtee viemään adressia keisarille. Kartanon salissa kirjoitetaan Katrin sanelun johdolla adressipapereita, jotka jaetaan nimienkerääjille. Joka torppa ja talo kierretään yömyöhäiseen asti, jotta kaikkien allekirjoitus saadaan keisarille vietäväksi. Maaliskuussa Lennart ystävineen sitoo kerätyt adressit kirjaksi, jota suuri valtuuskunta lähtee viemään keisarille Pietariin. Matka on turha, koska keisari ei suostu vastaanottamaan valtuuskuntaa. Kauppias Juho palaa matkalta kauppaansa ennen aikojaan. Suomea on kohdannut ankara takatalvi.