21.4. Teemalauantai: Italia ennen Italiaa

Loppukevään Italia-teemaa pohjustaa koko illan täyttävä historiallinen spektaakkeli Rooman valtakunnan tuhoon johtaneista tapahtumista. Tavallista sandaalispektaakkelia älykkäämpänä pidetty Rooman valtakunnan tuho (The Fall of the Roman Empire, 1964) kertoo valtajuonitteluista 100-luvun Roomassa suositun kenraali Liviuksen ja vallan kaapanneen keisari Commoduksen välillä.

Elokuvan on ohjannut Anthony Mann. Pääosia näyttelevät Sophia Loren (Lucilla), Stephen Boyd (Livius), Alec Guinness (Marcus Aurelius) ja Christopher Plummer (Commodus). Muissa osissa nähdään muun muassa James Mason, Mel Ferrer, Omar Sharif ja Finlay Currie. Musiikin tähän komeaan Ultra Panavision -laajakangaselokuvaan sävelsi Dimitri Tiomkin.

Rooman valtakunnan suuruudenaika jatkui 300-luvun puoliväliin saakka, mutta sen rappeutumisen sanotaan alkaneen jo paljon aikaisemmin. Tätä näkemystä edustaa spektaakkelielokuva Rooman valtakunnan tuho, joka itse vaikutti merkittävästi historiallisten spektaakkelielokuvien tuhoon 1960-luvun puolivälissä.

Rooman valtakunnan tuho oli super-spektaakkeleita, joita 1950-luvulla oli alettu tehdä vastavetona televisiolle. Pienen mustavalkoisen ruudun sijasta tarjottiin superlaajaa kangasta, väriloistoa, huikeita lavasteita, suurimpia tähtinäyttelijöitä ja tuhansien statistien joukkokohtauksia. Rooman valtakunnan tuhon nimekkääseen näyttelijäkaartiin kuuluivat Sophia Loren, Stephen Boyd, Alec Guinness, James Mason, Christopher Plummer, Anthony Quayle, John Ireland, Mel Ferrer ja Omar Sharif. Lopputuloksessa onkin suurellista näyttävyyttä, liikuttiin sitten legioonalaisarmeijan kanssa Germanian metsissä tai Rooman keisariajan forumilla.

Rooman valtakunnan tuho on myös kiinnostava rinnakkaiselokuva Gladiaattorille (2000), joka kuvaa täsmälleen samaa aikakautta Rooman historiassa.

Elokuvan tapahtumat sijoittuvat 100-luvun lopulle, jolloin Rooman valtakunta on iäkkään Markus Aureliuksen luotettavissa käsissä. Koska hänen oma poikansa Commodus etsii vain huvituksia, keisari on päättänyt tehdä sotilaspäällikkö Liviuksesta seuraajansa. Commodus tukijoineen järjestää kuitenkin vallankaappauksen ja nousee keisariksi 19-vuotiaana. Valta turmelee hänet lopullisesti. Commodus viihtyy gladiaattoreiden ja juonittelijoiden parissa samalla kun kapinat ja kaaos leviävät valtakunnassa.

Romanialaissyntyinen elokuvatuottaja Samuel Bronston keksi 1960-luvun alussa tehdä kalliita spektaakkelielokuvia halvan pesetan Espanjassa, siinä missä köyhemmät tekivät lännenelokuvia ja muita seikkailufilmejä. Anthony Mannin ohjaaman El Cidin (1961) kaltaisten menestysten turvin Bronston rakennutti valtavat studiot Madridin lähelle.

Yhtälö ei kuitenkaan toiminut: Rooman valtakunnan tuho floppasi, ja Bronston joutui sulkemaan studionsa. Historialliset spektaakkelit olivat yksinkertaisesti niin kalliita, etteivät ne päässeet voiton puolelle vaikka olisivat olleet millaisia yleisömenestyksiä. Yksin Sophia Loren oli vaatinut ja saanut miljoonan dollarin palkkion osastaan – olihan Elizabeth Taylor tehnyt saman Kleopatrassa.