Elävä arkisto: Pesäpallo 90 v.

Lauri Pihkala (5.1.1888 - 20.5.1981), suomalaisen pesäpallon isä, syntyi Pihtiputaan kirkkoherran Aleksander Gummeruksen perheeseen. Suomalaisuusinnostuksen myötä hän vaihtoi veljiensä kanssa sukunimen Gummeruksesta Pihkalaksi vuonna 1906.

Pihkala opiskeli Helsingin yliopistossa kansantaloutta, historiaa, filosofiaa ja latinaa, mutta oli ennen kaikkea kiinnostunut urheilusta: hänen pro gradu -työnsäkin käsitteli ylioppilaiden urheilu- ja opintosuorituksia.

Urheilijana Pihkala tuli tunnetuksi koko kansalle: hän edusti Suomea yleisurheilulajeissa ja juoksussa vuosien 1908 ja 1912 olympialaisissa ja teki noihin aikoihin useita Suomen ennätystuloksia.

Vuosisadan alussa Pihkala teki myös useita opintomatkoja Yhdysvaltoihin, ja noilla matkoillaan hän tutustui myös baseball-peliin. Pihkala teki runsaasti muistiinpanoja pelistä, jota hän kuitenkin piti Suomen oloihin liian mutkikkaana ja varusteita liian kalliina. Tältä pohjalta hän kehitteli vanhan kuningaspallon ja ruotsalaisen långbollin ideoita hyödyntäen supisuomalaisen pelin, joka sai nimekseen pesäpallo.

Pesäpallon syntyvuodeksi lasketaan vuosi 1922, jolloin peli oli jo niin kehittynyt ja suosittu, että saatettiin pelata ensimmäiset ottelut Suomen mestaruudesta.

Lauri ”Tahko” Pihkala oli poliittisilta mielipiteiltään äärioikeistolainen ja eugeniikan kannattaja; nuorison urheilullisuuden korostaminen liittyi hänen pyrkimyksiinsä synnyttää suomalainen soturirotu. Myös pesäpalloa on pidetty sotilastarkoituksiin kehitettynä harjoituspelinä, ja se olikin ennen toista maailmansotaa lähinnä suojeluskuntalaisten harrastama peli, eikä se levinnyt kovinkaan tasaisesti urheiluseurojen suosioon.

Vasta pesäpallon mahduttaminen pakolliseen koululiikuntaan teki siitä vähitellen kansan pelin. Yksi pesäpallon kansallissankareista on Mauri Pyhälahti, joka valittiin vuoden lukkariksi kahdeksan kertaa 1970-80-luvuilla. Pesäpalloiltaan valitussa dokumentissa vuodelta 1981 kuullaan hänen ajatuksiaan pesäpallosta ja sen harjoittelusta.

Pelin suosio ja kirkasotsainen urheilullisuus kärsi ankaran arvovaltatappion vuonna 1998, kun kävi ilmi, että Veikkauksen pelituloksista oli sovittu etukäteen Pesäpalloliiton toimijoitten eduksi.