Ihmisen paras ystävä

YLE Teema esittää eeppisen tarinan koirasta ja sen evoluutiosta. Tuhansia vuosia sitten ihminen asettui aloilleen kyliin, jolloin osa susista alkoi muuttua nykyään tuntemiksemme koiriksi. Kesyyntymisen jälkeen koirat ovat kuuluneet kulttuureihin ympäri maapalloa mitä erilaisimmissa paikoissa. Kuitenkin vasta viktoriaanisen ajan jälkeen lajikirjo on noussut huimasti ja koira on käsitetty lemmikiksi. Tällä vuosituhannella koirat liittyvät kiinteästi huippututkimukseen ja ihmisen lääketieteelliseen hoitoon.

Ensimmäisessä osassa tarkastellaan koiran erilaisia rooleja; koiria on käytetty vahteina, paimenina, metsästäjinä ja henkisinä suojelijoina. Samalla tullaan sivunneeksi suden muuttumista koiraksi. Ympäri maailmaa kuvatuissa otoksissa nähdään, millainen merkitys koiralla on muun muassa arktisen inuiteille, aavikon jordanialaisille tai nummien briteille. Koirarodut salukista border colliehen käydään läpi, mutta niille osoitetaan myös yhteinen kantaisä Aasiasta.

Toisessa osassa keskitytään paljon myöhäisempiin ilmiöihin. Tällä hetkellä koirarotuja tunnetaan noin 400, vaikka alun perin koirat eivät toisistaan paljon eronneet: niitä kaikkia käytettiin työssä hyväksi. Kuitenkin 1800-luvun puolivälin aikoihin viktoriaanisessa Englannissa kasvava keskiluokka näki kuningatar Viktorian eksoottisen koiran symboloivan hyvinvointia, asemaa ja joutilaisuutta. Koirat lemmikkinä yleistyivät, ja moderni kennelitoiminta alkoi. Osassa pohditaan myös koiranjalostuksen ongelmia ja vaikutuksia koirien terveyteen. Ohessa saamme tietää, mihin tehtävään mikäkin rotu on alun perin tarkoitettu. Lääketieteelliseltä kannalta tutkitaan koirien uskomatonta hajuaistia: voisiko herkällä nenällä haistaa esimerkiksi ihmisten syöpäkasvaimet?