Urheilu Italiassa

Suosituin urheilulaji Italiassa, sekä viestintävälineiden kautta seuraajissa että lajin harrastajissa mitattuna, on jalkapallo. Jalkapallo täyttää sanomalehtien uutispalstat, vilkastuttaa keskustelua baareissa ja työpaikoilla, ja sen juhlitut mestarit herättävät miljoonien innokkaiden harrastajien kiinnostuksen. Kaikki tämä on pääasiassa seurausta siitä, että tärkeimmät jalkapalloseurat (Juventus, Milan, Inter, Roma, ym.) ja Italian maajoukkue ovat saavuttaneet menestystä eri kansainvälisissä ja kansallisissa kilpailuissa. Monet jalkapalloseurat ovat nykyään oikeita kaupallisia yrityksiä: ne on listattu pörssiin ja ne ovat vastuussa suoraan osakkeiden omistajille. Television, ja erityisesti maksullisen television nousu jalkapallon välittäjänä on aiheuttanut sen, että suurin osa jalkapalloseurojen tuloista tulee tänä päivänä televisio-oikeuksista eikä enää maksavasta katsomoyleisöstä. Joidenkin seurojen otteluiden katsojaluvut ovat kuitenkin suuret, jopa 60.000-70.000 henkeä per ottelu.

Toinen Italian urheiluylpeys on ehdottomasti Ferrari. Ferrari, jonka perusti insinööri Enzo Ferrari vuonna 1947, on ainoa talli joka on osallistunut kaikkiin Formula 1:n maailmanmestaruuskisoihin. Se on voittanut eniten kilpailuja Formula 1:ssä ja se on aidoin Italian teknologiaosaamisen tuote. Ferrari on yksinkertaisesti autourheilun myytti, jokaisen Formula 1 –kuskin ja urheiluautojen harrastajan unelma. Viimeaikainen menestys on osaltaan ruokkinut tätä myyttiä tehden siitä entistä taianomaisemman.

Pysyäksemme edelleen moottoriurheilun saralla, Italia voi ylpeillä moottoripyöräilyn pitkällä perinteellään. Se on levinnyt koko Italian alueelle mutta sen valittu alue on Emilia-Romagna, joka tuottaa joka vuosi erittäin nuoria mestareita, jotka sitten osallistuvat kansainvälisiin kilpailuihin ja usein voittavat ne. Tätä urheilusuuntausta tukee kansainvälisesti erittäin kilpailukykyinen italialainen moottoripyöräteollisuus, joka kilpailee japanilaisten teollisuusjättien kanssa.

Kansan suuresti rakastama urheilulaji on pyöräily, joka elää suurimman kiinnostuksensa aikaa Italian ympäriajon (Giro d’Italia) aikana. Se vetää kaduille tuhansittain ihailijoita, jotka ovat valmiita taputtamaan, kannustamaan ja joskus myös virkistämään vesisuihkulla omia idoleitaan. Pyöräilyn sankaritarina eletään vuoristossa, missä ihmistä vastassa on nousujen valtavat vaikeudet ja viehätykset. Pyöräilyä harrastavat laajasti sekä nuoret että eri-ikäiset amatöörit. Lukuiset pienet ja suuret pyöräilyseurat synnyttävät jatkuvasti suuria mestareita, jotka pystyvät voittamaan tärkeimmät kilpailut, varsinkin niin sanotut klassiset yhden päivän kilpailut (le classiche).

Italia on maa, jonka rajasta kolme neljäsosaa on meren huuhtomaa, mutta vasta viime aikoina se on pystynyt nousemaan vesiurheilun ykköslajissa, uinnissa. Uinnin huono suuntaus tuntuu viime vuosina kääntyneen paremmaksi ja lukuisten olympiamitalien ansiosta nykyään yhä useammat nuoret kiinnostuvat tästä terveellisestä urheilulajista, ja voidaan puhua todellisesta harrastajien buumista. Maininnan ansaitsevat myös koripallo, lentopallo (erittäin korkealla tasolla sekä miesten että naisten sarjassa) kestävyysjuoksu (vuoden 2004 maratonin olympiamestari oli italialainen) ja talviurheilu, erityisesti alppihiihto ja murtomaahiihto, joissa Italia ylpeilee erittäin pitkällä voittajaluettelolla.