Muutama tapahtuma on suomalaiselle kansallistunteelle ylitse muiden. Kalevalan Sammon ryöstö, Tuntemattoman sotilaan loppusanat ja Lasse Virénin voitto vuoden 1972 Munchenin olympialaisten 10 000 metrillä kaatumisen jälkeen luovat suomalaisuuden vaikutelmaa yhtä varmasti kuin hanurimusiikki, juhannuskokko ja joulukirkko.
Etenkin Lasse Virénin suoritus on ollut suomalaisen sisun ruumiillistuma ja se on tuntunut täysin ainutlaatuiselta tapahtumalta. Niiinpä sanonta tehdä virénit on saanut jäädä pölyttymään, kun käyttöä ei vuosikymmeniin ole ilmaantunut.